先日、このブログで「線状降水帯」と「雨ばかりの今秋」について書きました。
受験の話の合間に天気の話ばかりしていると思われたかもしれませんが、実はパイロットにとって天気は、余談どころか本業のど真ん中にあるテーマです。

今日はその話をします。

航空大学校では、気象は「科目」です

航空大学校に入学すると、最初の5か月間は宮崎で学科課程を過ごします。
ここで履修するのは、航空力学、航空機システム、エンジン、航法、航空法規、英語など全部で16科目。その中に「気象」がしっかり入っています。

さらに、パイロットになるために避けて通れない国家試験、事業用操縦士の学科試験にも「航空気象」という科目があります。
20題を40分で解く試験で、航空工学や空中航法、航空法規と並ぶ独立した一科目です。つまり気象は、教養として知っておくと便利という位置づけではなく、免許を取るために合格しなければならない科目なのです。

なぜ、そこまで気象を学ぶのか

理由は単純で、飛行機は大気の中を飛ぶ乗り物だからです。

離陸と着陸は、原則として風に向かって行います。
風向きが変われば使う滑走路が変わりますし、横風が強すぎれば着陸そのものができません。
羽田空港で「北風運用」「南風運用」と呼ばれる滑走路の使い分けがあるのは、まさにこのためです。

雲と視程も同じです。
目的地の空港が濃い霧や低い雲に覆われていれば、決められた基準を下回った時点で着陸はできず、上空で待機するか、別の空港へ向かうことになります。
雷雨をともなう積乱雲は、乱気流や雹、着氷の危険があるため、中に入らず避けて飛ぶのが鉄則です。
冬には翼への着氷、夏には強い上昇気流による揺れ。季節ごとに、空には違う顔があります。

パイロットの仕事の多くは「飛ぶか、飛ばないか、どこを飛ぶか」の判断です。
そして、その判断の材料のかなりの部分が気象です。気象を学ぶというのは、天気に詳しくなることではなく、安全に飛ぶための判断力を身につけることなのです。

線状降水帯の話に戻ると

前回書いた線状降水帯は、発達した積乱雲が次々と生まれて列をなし、同じ場所に雨を降らせ続ける現象でした。
地上では大雨と災害の話ですが、空の上から見れば、これは「避けなければならない積乱雲の壁が、進路上に横たわっている」状況です。

その日、目的地に向かう便が大きく迂回したり、上空で待機したり、ときには別の空港に降りたりするのは、こういう理由からです。
「雨くらいで、なぜ遅れるのか」と感じたことがある人もいるかもしれませんが、パイロットが見ているのは雨ではなく、その雨を降らせている雲の中身です。

秋の空は、教材の宝庫です

今年の秋は雨が多いと前回書きましたが、秋は気象を学ぶ上で本当に面白い季節です。
秋雨前線が停滞して雨が続いたかと思えば、台風が近づいて風向きが目まぐるしく変わり、それが過ぎると移動性高気圧に覆われて、見事な秋晴れがやってくる。
ひとつの季節の中で、前線、台風、高気圧という主役級の現象が順番に登場します。

天気予報を見るときに、「明日は雨」で終わらせず、「なぜ雨なのか」「風はどちらから吹くのか」「その風は飛行機にとってどういう意味を持つのか」と一歩踏み込んでみてください。
それだけで、毎日の天気予報が航空気象の入門講座に変わります。

受験生の皆さんへ

今から気象予報士並みの知識を身につける必要はありません。
ただ、空を見上げて「今日の雲はどんな雲か」「風はどちらから吹いているか」と気にする習慣は、今日からでも始められます。

その習慣は、入学後の学科課程で必ず生きてきます。
そして何より、パイロットを目指す人にとって、空は毎日目の前にある一番身近な教材です。
受験勉強の息抜きに空を眺める時間が、そのまま将来の仕事につながっている。
そう思うと、雨ばかりの秋も少し違って見えてくるのではないでしょうか。